日本固有種で、本州の中部以北および北海道の亜高山から高山帯に生育しています。樹高は１〜２ｍで、横に広がった樹形になりやすいです。葉は４〜６対の小葉を持つ奇数羽状複葉。その小葉は長さ４〜６ｃｍの楕円形で、半分より先に鋸歯があり元側は全縁です。葉には光沢がなく裏側は白っぽくなっていて、これがその名の由来と言われています。６〜８月、散房花序の白い花を咲かせます。果実は楕円形で９〜１０月に赤く熟します。[1][2][3]

 山地に生育する同属には、本種と同じ地域にタカネナナカマド、福島・新潟以西の本州、四国、九州の山地にナンキンナナカマド、本州中部の亜高山帯にサビバナナカマドが生育しています。タカネナナカマド以外は日本固有種です。ウラジロナナカマドで有名なのはその紅葉です。赤く染まった葉に彩られる山々は見事なものです。[4]