北海道から本州中部以北の山地や亜高山帯にある針葉樹林内や林縁の湿った土地に自生している日本固有種です。つる性で地をはい、基部は木質化しており、花を咲かせる枝が直立して高さ３０ｃｍ程度になります。葉は五出複葉で小葉は鋸歯があり、葉裏の特に脈上、葉の表や葉柄には軟毛が生えています。また葉柄の基部には緑色の細い托葉があります。５〜７月ごろ白い花を枝先に１つ上向きに咲かせますが、長さ８ｍｍほどの７枚の花弁は直立して平開しません。一方で６〜７枚の萼は平開します。花弁の内側には、雌しべを隠すかのように多数の雄しべが突き出ています。７〜８月ごろ、赤い集合果が熟します。[1][2][3][4]

ゴヨウイチゴとの違い

 当種は別名をトゲナシゴヨウイチゴといい、ゴヨウイチゴ（Rubus ikenoensis）によく似ていることが想像できます。実際にそっくりなのですが、ゴヨウイチゴには葉柄、花柄から萼、そして茎に棘があり、棘のないヒメゴヨウイチゴとは異なります。また花がまったく異なり、ゴヨウイチゴには花弁がありません。この２つは似ているものの、分子生物学的な系統において、ゴヨウイチゴとヒメゴヨウイチゴは別々の亜属に属すると言ってもいいぐらいに意外と離れているそうです。

 ゴヨウイチゴと同じようにヒメゴヨウイチゴは、地面に接触した地上茎から発根して栄養繁殖をします。ただし異なるのは、１年生の地上茎の一部が枯れて、親株から娘株の分離がその年のうちに成されてしまう点です。親株に残って２年生となった茎から花が咲きます。また、花や種子といった繁殖器官にどの程度のエネルギーを投入しているかを分析したところ、他のキイチゴ類に比べてかなり低い値だったとのこと。このことから、栄養繁殖にかなり依存した生態を持つことがわかります。[3]