日当たりの良い林縁や草地に生えています。枝は上に伸びず、地面を這うようにして広がるので草に見えますが、木本です。葉は小葉が一対、まれに二対の奇数羽状複葉です。葉には鋸歯があり、裏は白い綿毛が密生しています。葉柄や葉軸の裏側、また枝には棘があります。若い枝は緑色ですが、木質化して赤茶色になります。５〜６月に赤紫色の花を咲かせますが、普通は白い綿毛に包まれた萼が開くのみで、５枚の花弁は閉じたままです。果実は６〜７月ごろに赤く熟しますが、これが稲の種まきを意味する「苗代（なわしろ）」の時期に重なるためその名がついたと言われています。ただし冷涼な北海道では８月ごろに熟すことも多いようです。果実は生でも食べられますが、酸味が強いためジャムにすると大変美味しいそうです。[1][2]