北海道日本海側の一部、山陰地方から東北までの主に日本海側の山地や亜高山帯にある林縁などに自生している日本固有種です。立ち上がらずに横へとはいながら広がり、１つひとつの個体は小さいのですが、まとまって生えることが多く、岩肌を覆うように繁茂することもあります。常緑の葉はやや厚みがあって、波立つように曲がっているのが特徴です。葉の裏の脈上や葉縁、葉柄から茎にまで褐色の毛が密集しています。濃いピンクから薄桃色で先が５つに裂けた合弁花を枝先から２〜３個づつ４〜６月に咲かせます。花柄には白い毛が多数見られますが、花弁の内側や雄しべにも同様な白い毛が見られます。花柱が残ったままの球形の果実が５〜７月ごろに熟しますが、緑色の果実の表面にはこちらも白い毛が密生しています。果実はおいしく、甘みがあって食感が梨のようです。その名が付いた理由でもあります。[1][2][3][4]

イワナシ属

 イワナシ属には３種が認められていて、北アメリカの主に東部側に自生している"Epigaea repens"（アメリカイワナシ）、南コーカサス地方やトルコに自生している"Epigaea gaultherioides"、そして本種です。同じ属なのに生育地はかなり離れていることがわかります。大きさは異なりますが、いずれも花冠の先が５裂してい点が同じです。このうちイワナシとアメリカイワナシが系統的に近縁な姉妹種になります。アメリカイワナシは、腎臓疾患、リウマチ、腹痛の煎じ薬としてアメリカ先住民が用いていたそうです。アメリカイワナシは英語で"Mayflower"などと呼ばれています。一方で、１６２０年にアメリカ大陸への入植者であるピューリタンらを載せた帆船のメイフラワー号は、現アメリカ社会の創設を象徴する船であり、アメリカ国民にとって重要なシンボルでもあります。そのようなこともあってか、アメリカ合衆国マサチューセッツ州、カナダのノバスコシア州の州花に指定されています。[5][6]