山地から亜高山の林地に生えています。樹高は高いもので３ｍ、分枝して横に広がります。樹皮は茶褐色で縦に細かく裂けます。葉は長さ２〜５ｃｍの長楕円形で枝先に集まって付き、表面と縁に毛が密生しています。５〜７月、枝先から複数の赤褐色の花が咲きます。花冠が５ｍｍほどの小さいリンゴの形をしたつぼ状の花で、目立ちません。黄緑色の花をつけるコヨウラクツツジもあるようです。花柄は長く、毛が生えています。果実は７〜９月に熟します。[1][2]

 北海道の大雪山系で、同種と似た場所に生育している同じツツジ科のクロウスゴと結実の傾向を調査した報告があります。コヨウラクツツジが開花しているのと同じ時期に開花しているクロウスゴは結実率が低かったそうで、花粉媒介者（ポリネーター）の影響ではないかと推察しています。コヨウラクツツジの方が昆虫にとって美味しいのでしょうか。果実はブルーベリー似のクロウスゴに軍配があがるのですが。[3]

 ヨウラクツツジ属（Menziesia）とされていましたが、分子系統学ではツツジ属に含めることが支持されています。ここではツツジ属としました。