山地や亜高山の岩地や稜線沿いに自生しています。樹高は高くても２ｍほどで、こんもりとした樹形になります。葉は輪生状に互生で付きいて長さが１〜３ｃｍと小さく、その縁や表裏に淡褐色の毛に覆われています。淡褐色の毛は若い枝にも多く、樹皮は灰褐色です。６〜８月、花冠が漏斗状で５裂した長さが５ｍｍの小さな白い花を枝先に複数個咲かせます。[1][2][3][4]

米粒のような

 小さな蕾が米粒に似ている、または米粒のように花が小さいことから、その名がついたと言われています。当種には亜種や変種があります。葉がさらに小さく花冠が漏斗状で浅く４裂するチョウジコメツツジ （Rhododendron tschonoskii var. tetramerum）、葉が大きく花冠が４裂する亜種のオオコメツツジ（Rhododendron tschonoskii subsp. trinerve）。また、オオコメツツジよりもさらに葉が大きく花冠が５裂するハコネコメツツジ（Rhododendron tsusiophyllum）もあります