北海道、および本州の中部以北に分布しています。自生地はミズゴケ類が生育する高層湿原にあります。亜高山帯や高山帯に自生するため、本州では標高の高い場所に行かないと見れませんが、道東では低地でも見ることができます。樹高は高くても２０ｃｍ程度で細い茎が横を張って広がります。葉は厚みがあって楕円状。縁は全縁で少し裏に巻き、葉の裏は白みを帯びます。６〜７月に濃いまたは薄いピンク色の花を咲かせます。毛の生えている直立した花柄の先に咲く花は開花すると４つの花弁が後ろに反り返り、１本突き出る花柱の周りを雄しべが囲っています。釣鐘状の花冠を持つ同属のコケモモとは花の見た目がまったく異なるので縁が遠いように思えますが、花柱と葯の組み合わせがそっくりです。９〜１０月に赤く熟す直径１ｃｍの果実は食べることができます。[1][2]

針金泥炭

 植生にツルコケモモーミズゴケクラスと呼ぶ区分があります。これは貧栄養で強酸性の高層湿原に見られる植物群落の１つで、長い時間をかけてこれらは高位泥炭と呼ばれる泥炭になります。泥炭は植物の遺骸の蓄積速度よりも分解速度が遅いために生成されるものです。特にツルコケモモの長い茎が三次元で網目のように絡み合っていて、泥炭が広がる北海道の開拓時代は鋤くのに難儀するこれを針金泥炭と呼んで嫌っていたそうです。

果実はジャムやソースに

 日本では高山植物なのであまり馴染みのない果実ですが、亜種も含めて低地にも自生している北ヨーロッパやアメリカ北部ではよく知られた果実です。果実は酸味が強く、リンゴの紅玉に酸味と食感が似ていて、ジャムやソースなどに用いられます。ツルコケモモの仲間の総称をクランベリーと呼び、これから作るソースがよく知られたクランベリーソースです。