カエデ属に分類されるイタヤカエデ節に含まれる同種は日本固有種です。本州の一部に限られた平地から山地にある河岸沿いの窪地ややせた小丘状の地に自生しています。樹高は高くても５ｍほどで主幹も細く、同じ節の他種に比較してかなり小ぶりなイタヤカエデです。生長した葉の葉身は７ｃｍほどになり、その葉柄は葉身と同等かより長くなります。葉の裏が白色を帯びていて、これがウラジロイタヤと呼ばれる所以です。４〜５月の開葉と同じ時期に８ｍｍ前後の花を咲かせます。花は両性花と雄花で、赤褐色の模様が萼片の裏側につくものが多く見られます。１つの花序に１０〜２０個の花が咲くものの、翼果である果実になるのは１〜３つ程度と少ないことがほとんどです。その翼は幅が３〜５ｃｍほどでその翼は鈍角に開いています。樹皮は灰色です。[1][2][3]

自生地と特徴

 ウラジロイタヤの特徴はその自生地と大きさです。多雪地帯の山形、福島、新潟のみに自生地は限られています。イタヤカエデと聞くと高木を思い浮かべますが当種は樹高が低く、他のイタヤカエデの幼木かと見間違えるほどです。もともと花の数が少ないこともありますが、結実数も少ないのが特徴です。ウラジロイタヤが数多く自生している山形県米沢市の山林を巡ってみましたが、ほぼ全ての個体において果実数はかなり少なく、また５ｍ近い高さの個体は数えるほどしかありませんでした。ただし豊凶の差があるのかもしりません。