北海道の全域、東北から北陸の日本海沿海と青森、岩手、宮城の太平洋側、また遠く島根県の隠岐島に分布しています。樹高は１０〜２０ｍほどになり、樹皮は灰色で縦に深くひび割れます。葉は手のひら状に浅く５〜９裂しますが、中でも７裂が多いようです。その葉はイタヤカエデ類の中で最も均整がとれているように思えます。５月に黄色い花を枝先に咲かせますが、花は小さく葉の展開と同じなので離れて見ると目立ちません。同じ花序に雄しべの退化した両性花と、雄花の両方が付きます。果実は翼果ですが、無毛の翼がへの字に垂れ下がります。[1][2][3]

イタヤカエデ類

 ここではイタヤカエデ類の総称をイタヤカエデと読んでいます。国内には７つの亜種があり、その中でエゾイタヤは和名の通り北海道を中心に自生しています。本州におけるエゾイタヤは細長く沿海地に分布し、場所によっては純林を形成するほど優先している点が他のイタヤカエデ類と異なります。エゾイタヤは環境に適応できる幅が広く、強風が続く沿海地において多種よりも優位に立つと考えられています。林内に生えた木は、太陽光の乏しい状態に置かれるため生長することができません。頭上にある他の高木が寿命や風水害などによって倒れることで陽の光が差し込むのを待ち続けます。それでも待ち続けるのには限界があります。広葉樹よりも針葉樹の方がその限界は長いのですが、落葉広葉樹の中でもエゾイタヤは長く、５０年ほど待ち続けることが可能です。[4]