北海道の南西部、本州の東北から山陰地方の主に日本海側、海岸沿いや山地の林縁に自生しています。樹高は１〜２ｍ程度ですが、横に枝を広げるため大きく感じられます。葉は長さ２〜８ｃｍ程度の楕円形で、表や裏、葉縁、葉柄に軟毛が生えています。４〜６月になると対生の葉脈からそれぞれ１つの花柄に２つの白い花を咲かせます。花冠が５つに深く裂けるため、細くて長い５枚の花弁があるようにも見えますが合弁花です。また５本の雄しべと１本の雌しべが突き出て目立ちます。最初白かった花は次第に黄色へと変色し、黄色（金）と白色（銀）の花が咲いている様からキンギンボクと名付けられたとされています。７〜９月になると果実が赤く熟しますが、１本の果柄にある２つの果実は基部から合着して繋がってしまいます。この形がまるでひょうたんのように見えるのが別名ヒョウタンボクの所以です。樹皮は灰褐色で縦に裂けます。[1][2]

毒の実

 日本海側の多雪地帯に分布の中心がある植物を日本海要素植物と言います。冬に雪が多く積もる気候に順応した植物なのですが、キンギンボクは日本海に面した地域に多く見られることから、日本海要素植物の１つであるとされています。江戸時代の弘化（1844〜1848年）に完成した佐渡の物産や寺社などを記録した「佐渡志」にある「鉤吻」の項に「世俗にふたごなりといふもの越後方言ふたころびかへるつりとも云ひて山中に生ず灌木にして高六七尺計り形状圖の如し五六月の間葉間毎に細枝を出し其先に實二つ宛附いて熟すれば赤し小兒のために殊に恐るべきもの也」との記述があります。ここでの「ふたごなり」はキンギンボクのことで、赤い実は毒であるから子どもに食べさせてはならないと注意しています。ちなみに「鉤吻」とは、中国南部から東南アジアに自生するゲルセミウム・エレガンスのことで、世界で一番強い毒草とも言われている植物です。昔から毒であるとされてきたキンギンボクの実ですが、その成分はよくわかっていません。実をかじったという方によれば、甘苦くて気持ち悪い味だったとのこと。[3][4]