北海道と本州の山地の林内に生えています。北海道では平地でもよく見られ、一方の本州では中部以北の主に日本海側や内陸部に生育しています。株立ちして高さは６ｍほどになります。５〜７月、枝先に散房花序の花を咲かせます。アジサイ属のように周りに装飾花が、その中心に多数の小さな両性花が付きます。ただしアジサイ属の装飾花は萼が変化したものですが、カンボクの装飾花は他のガマズミ属と同様に花冠が大きくなったものです。９〜１０月に球形の赤い果実が実ります。広卵形の葉は特徴的で３つに分裂して粗い鋸歯があります。中には分裂しない葉、アサガオの葉のような鋸歯の目立たない葉もあります。樹皮は暗灰褐色です。[1]

肝木

 材は香りがあって爪楊枝に用いられました。昔は枝葉を煎じて傷口を洗ったり、湿布や骨を継ぐために使用されていたようです。またアイヌはこの木を箸にして使用していたとのこと。殺菌作用があるとも言われています。江戸時代に房楊枝と呼ばれるものがありました。箸状にしたカンボクの材の片端を煮て柔らかくし、房状に割いたもので歯磨き用として用いられていて、肝木楊枝とも呼んだそうです。漢名の「肝木」はどのような由来なのか分かっていません。[2][3]