北海道から九州までの山地に生えています。株立ち樹形で樹高は２〜４ｍになります。樹皮は灰褐色です。葉は長さ５～１１ｃｍの卵形で先端は尖っており、荒い鋸歯があります。若い葉には紫色の斑紋がありますが大きくなると消えます。葉が展開する前の３〜５月に雌花と雄花が咲きます。雄花は、カバノキ科に共通してみられる尾状の花序です。一方の雌花はまるでイソギンチャクのように赤い柱頭を出します。９〜１０月に熟す果実は大きさ１〜２ｃｍほどの円錐形で、雌花を包んでいた苞が大きくなって果実を包み込み動物の角のように細く尖ります。[1][2]

 本種は初期成長速度が速く、１年間に６０ｃｍ伸長するという調査結果があります。堅い殻の中身は栄養価が高く生のままでも食べることができ、昔から食されてきました。一般に小売店でヘーゼルナッツとして販売されている実は同属のセイヨウハシバミです。[3][4]