国内では本州から沖縄までの湿気のある土地に生えていますが、個体数が少なく自生にはあまりお目にかかれないそうです。株立ちで樹高は２ｍほどになります。樹皮は黄褐色で平滑、また皮目が散見されます。葉の長さは３〜７ｃｍ、形は細長い卵形で先端が細くなります。同属のムラサキシキブやヤブムラサキも本種と良く似ていますが、葉が小さく鋸歯が葉の前半分にしかないのがコムラサキの特徴です。[1][2][3]

 ７〜８月、葉腋のそばから小さな薄紫色または白色の花を多数咲かせます。１０月頃に成熟する実は直径３ｍｍほどの美しい紫色の球形で、１０から２０個ほど固まって付きます。一般にムラサキシキブとして売られているものはこのコムラサキだそうで、庭木としてもよく見掛けます。