本州では神奈川県三浦半島から西の海岸や河口の砂泥土に生えています。樹高は高くても３ｍ程度ですが、中には５〜６ｍに達するものもあるようです。緑色がかった灰色の樹皮は平滑ですが、生長すると縦に亀裂が入ります。葉は長さ４〜７ｃｍの卵型または円形で、先端は短く尖ります。７〜８月に同属のハイビスカスに似た形状の直径５〜１０ｃｍの黄色い花を咲かせます。この花は朝開いて夕方にしぼむ一日花です。１０〜１１月に熟す果実の表面には毛が密生しています。[1][2][3]

ハマボウの語源

 同じ海岸に生育しているクマツヅラ科の常緑小低木であるハマゴウもハマボウと呼ばれることがあるので注意が必要です。太平洋上のハワイやタヒチに自生している同属のオオハマボウは国内でも沖縄や小笠原諸島に生えています。オオハマボウのことをハワイではホウと呼び、この呼び方が島々を辿って日本に渡ってハマボウと呼ばれたとする説があります。[4]