南東北地方から沖縄まで、耐潮性が強く主に沿海地に生え、高さは２０ｍにもなります。西日本ではありふれた珍しくない木です。樹皮は灰黒色で皮目がめだちません。若い枝や幹は黄緑色や緑色です。常緑の葉は長さが６〜１２ｃｍで表面はつやがあります。枝から出る葉の順序が少し変わっています。一種の互生ではあるのですが、右左右左と１つずつではなく、右左左右右左左のように２つずつ交互に枝に付き、これをコクサギ型葉序と呼びます。ヤブニッケイの葉は、葉脈がつけ根近くから３本に分かれて先端に向かって並ぶ「三行脈」となるのが特徴です。同属のクスノキにも見られますが、ヤブニッケイは両側葉脈の２本が途中で消えます。若葉は赤褐色を帯びます。長い花柄の先に、径が５ｍｍほどの淡い黄緑色の花を６〜７月に咲かせます。果実は１０〜１１月に黒紫色に熟します。[1][2]3]

カカオの代替品

 戦時中、輸入に依存していたカカオが手に入りにくくなりました。ヤブニッケイの種子から搾取した油がカカオ脂と同様に体温に近い温度で溶けることから、その代用に使われたそうです。韓国では、葉を入浴剤やお茶として、民間療法として樹皮を鎮痛効果や血液循環を目的に利用されているそうです。樹皮にはα-フェランドレン、リナロール、オイゲノールなどが含まれているそうです。「ヤブ」と名が付きますが、葉や樹皮がニッケイほど香りが強くないのでヤブと、またニッケイに似ていて薮に生えているのでヤブと呼ばれたとも言われています。また燈油に用いられたことからアブラダモとも呼ばれています。[4]

α-フェランドレン（Ｃ₁₀Ｈ₁₆）

リナロール（Ｃ₁₀Ｈ₁₈Ｏ）

オイゲノール（Ｃ₁₀Ｈ₁₂Ｏ₂）